Le Commandant Charcot accomplit une demi-circumnavigation du continent austral, un voyage d’exploration unique en son genre
Le 14 février 2023, PONANT a achevé une odyssée polaire unique au monde et pour la première fois dans l’histoire de la compagnie. Un record, puisqu’il s’agit de l’un des plus longs voyages d’expédition, en distance comme en durée, jamais opéré : durant 28 jours, Le Commandant Charcot, navire de haute exploration polaire, hybride électrique et propulsé au gaz naturel liquéfié, a parcouru 6 500 miles nautiques entre Ushuaia et Lyttelton (Nouvelle-Zélande).
C’est l’un des plus beaux voyages en mer que je n’ai jamais faits. Tous les jours, nous avions l’impression d’être au maximum de ce que l’Antarctique avait à offrir et pourtant, le lendemain, c’était un nouvel émerveillement. Nous sommes allés dans des régions que nous avons réellement découvertes, et où, à l’exception de quelques scientifiques il y a une vingtaine d’années, personne n’est jamais allé. Cela donne un vrai parfum d’expédition au voyage. Le Commandant Charcot a une capacité époustouflante à évoluer dans ces latitudes en maintenant un niveau de confort tout aussi incroyable
Stanislas Devorsine, Commandant à bord du Commandant Charcot.
Le Continent Blanc sous toutes ses coutures
Rencontres avec les orques, baleines, manchots d’Adélie ou encore phoques de Ross, qu’il est rare de pouvoir observer… Pendant un mois, les passagers ont pris toute la mesure du Continent Blanc. Le monde des glaces impose son rythme, se mettre au diapason de cette nature sauvage avec humilité offre la promesse de découvertes inédites. Comme lorsque Le Commandant Charcot parvient à gagner Pine Island Bay, à l’extrémité sud-est de la mer d’Amundsen, là où aucun navire de croisière ne s’était jamais aventuré. Moment hors du temps, qui se prolonge quand le navire aborde le plus gros iceberg au monde, le B22.
Un navire d’opportunité scientifique
Lors de cette expédition, deux équipes de chercheurs ont embarqué.
Le Commandant Charcot, conçu dès le départ comme un navire d’opportunité scientifique, est équipé de laboratoires et de pompes puissantes adaptées aux prélèvements en continu d’eau de mer qui permettent d’échantillonner et d’obtenir des données. Chaque débarquement sur la banquise a été mis à profit pour effectuer des prélèvements (carottes de glace, neige, sédiments, eau de fonte …).
Une expertise polaire unique
Le Commandant Charcot est le seul navire de haute exploration polaire au monde. Sa coque polaire PC2 lui permet de longer la côte dans le pack ice, la glace dérivante. Conçu pour minimiser son impact environnemental, il est le premier navire d’exploration polaire hybride électrique, propulsé au gaz naturel liquéfié. Quand il engage ses batteries électriques, zéro émission carbone, le silence est absolu.
L’équipe de Takuvik de l’Université de Laval (Québec) avait pour objectif de poursuivre son étude sur la présence de nanoparticules (dont les nano plastiques) dans les régions polaires. Celle de l’Oregon State University venait étudier le mécanisme de pompe à carbone de l’océan Austral.
Daphné Buiron, glaciologue, spécialiste des régions polaires et Officier Science PONANT.